Термин «экология» сегодня используется часто и имеет широкое значение. Под экологией понимают науку, природу, идею или общественное движение. В данной главе этот термин используется для обозначения науки, изучающей взаимоотношения между организмами и окружающей средой. В практических целях экологию обычно подразделяют на экологию растений, экологию животных и экологию человека. Одним из первых, кто описал значение экологических наблюдений, был знаменитый естествоиспытатель Чарльз Дарвин в своей книге «Происхождение видов».